Китай представил свой первый дальний разведывательный беспилотный самолет Xiang Long ("Летящий дракон"). Новый китайский БПЛА имеет дальность в 7 тыс. км и становится в ряд немногих дальних беспилотников: американского Global Hawk с дальностью 22 тыс. км и израильского Heron TP - 3,3 тыс. км. Xiang Long уступает по характеристикам американскому БПЛА, но тем не менее это большой успех китайских конструкторов, особенно учитывая, что аналогов в мире считанные единицы.

Впервые Xiang Long, как совместная разработка Guizhou Aviation Group и Chengdu Aircraft Design Institute, был представлен в виде макета на выставке в Чжухае в 2006 году. По заявлению разработчиков первые рулежные испытания самолет прошел в 2008 году, а в ноябре 2009 года состоялся первый полет. Однако убедиться в реальном существовании Xiang Long удалось только несколько дней назад, когда в интернете появилось видео с новым китайским дальним разведчиком, катящимся по взлетно-посадочной полосе.

Разработчики Xiang Long указывают, что их самолет имеет вес 7,5 т, полезную нагрузку 650 кг, может подниматься на высоту 18 км и преодолевать расстояние в 7 тыс. км. Длина летательного аппарата составляет 14,3 м, размах крыльев 25 м.

БПЛА с большой дальностью полета позволит армии КНР контролировать обширные территории и оказывать эффективную поддержку экспедиционным миссиям, например, в Африке, где у Китая находится зона национальных интересов. Также Xiang Long демонстрирует готовность КНР оснастить армию самыми современными типами оружия и соответствовать требованиям войн будущего.

За последний месяц Китай презентовал ряд своих новейших разработок, включая истребитель пятого поколения J-20, который до недавнего времени был предметом слухов и догадок. Аналогичной завесой тайны был покрыт и Xiang Long, но теперь весь мир увидел, что Китай способен создавать современные военные машины. Вопрос их боевых качеств пока остается открытым, но мировые СМИ уже пишут о якобы состоявшемся испытании китайского беспилотного шаттла, аналога американского Х-37В. Возможно и эти слухи основываются на реально существующем прототипе космического корабля.