Современные подводные лодки производят так мало шума, что обнаружить их приближение становится все труднее. Чтобы исключить внезапное нападение субмарин потенциального противника на портовые сооружения, береговые промышленные объекты, трубопроводы и линии связи, НАТО проводит ежегодно специальные тренировочные операции в Средиземном море. Не стал исключением и год нынешний. В учениях под названием Proud Manta 2012, проходящих с 14 по 26 февраля у берегов Сицилии, принимают участие военно-морские силы 11 стран альянса - Великобритании, Германии, Греции, Италии, Испании, Канады, Нидерландов, Норвегии, Турции, США и Франции.

Главная цель учений - отработка действий по обнаружению и подавлению подводных лодок противника, поэтому все 5 задействованных в маневрах субмарин - французская, итальянская, испанская, греческая и турецкая - попеременно играют роль то кошки, то мышки в этой игре. Помимо подводных лодок в учениях принимают участие 12 эсминцев, фрегатов и вспомогательных кораблей, 15 самолетов и вертолетов.

Близость побережья создает дополнительные трудности

Но одну из самых важных задач решают не моряки и летчики, а инженеры и техники, поскольку в ходе маневров испытываются новые системы гидролокации. Специалисты вместе со своим измерительным оборудованием расположились на борту 93-метрового фрегата Alliance, который осуществляет научно-техническое сопровождение учений. Кевин Липейдж (Kevin Lepage) из натовского Центра подводных исследований в итальянском городке Специя на побережье Лигурийского моря, эксперт в области гидролокации, поясняет: "Основное наше внимание сосредоточено на обнаружении подводных лодок на мелководье в прибрежных регионах. Мы используем мобильные сенсорные буи и автономные подводные корабли с гидроакустическими антеннами на буксире. Наша цель - создание высокоэффективной системы подводного наблюдения и оповещения".

Вблизи побережья решение этой и без того непростой задачи связано с целым рядом дополнительных сложностей. Морское дно здесь усеяно рифами, вода, вспененная прибоем, содержит много воздушных пузырьков, а шумовой фон чрезвычайно высок из-за обилия промышленных предприятий и интенсивного гражданского судоходства - как пассажирского, так и грузового. По принципу действия активный гидролокатор мало чем отличается от авиационного радара, но если вокруг самолета, как правило, пустое небо, то подводный мир полон самых разных помех, говорит Кевин Липейдж: "Это как если бы мы пытались разглядеть медведя в густом лесу. Там имеется уйма вещей, загораживающих взгляд".

Мультистатическая система эффективнее моностатической

Именно это и вынуждает натовских инженеров делать ставку на так называемый мультистатический гидролокатор, то есть на систему, состоящую из нескольких активных излучателей и пассивных приемников, разнесенных в пространстве на весьма значительные расстояния друг от друга. Главным компонентом системы, испытываемой в ходе нынешних учений, являются две автономные беспилотные минисубмарины, каждая длиной 4,5 метра, буксирующие на тросах длиной 27 метров гидрофоны, то есть подводные микрофоны. Они и регистрируют звук, отраженный подводными объектами. А источником звукового сигнала служит специальный подводный буй, опускаемый в любой точке акватории. Еще один буй поддерживает связь с патрулирующими акваторию минисубмаринами и передает принимаемые ими сигналы на борт фрегата Alliance, где вся эта информация обрабатывается и анализируется. "Чем больше у вас в системе разных сенсоров и датчиков, тем труднее вам свести все эти данные в единую картинку, - говорит Кевин Липейдж. - Справиться с этой задачей можно лишь при условии оптимального расположения мобильных приемников-гидрофонов. А для этого автономные минисубмарины должны поддерживать непрерывный контакт друг с другом и самостоятельно менять курс".

То, что такая мультистатическая система в принципе работоспособна, показали испытания упрощенного прототипа прошлым летом. Насколько успешно такой гидролокатор функционирует зимой, в условиях сильного волнения на море, выяснится по итогам нынешних учений. Во всяком случае, обе минисубмарины запрограммированы на автоматическое слежение за всеми подозрительными объектами.