Готовится ли Lockheed Martin к столкновениям в космосе?

Американская военно-промышленная корпорация Lockheed Martin увеличивает мощность своего лазерного оружия с 300 кВт до 500 кВт в соответствии с новым контрактом с Управлением заместителя министра обороны по исследованиям и разработкам (OUSD (R&E)).

Благодаря способности перехватывать цели со скоростью света и эксплуатационным расходам в $1 за выстрел лазеры были очень привлекательны в военных кругах на протяжении 60 лет. Тем не менее, практическое применение лазерного оружия на поле боя откладывалось давно из-за необходимости сделать такие системы достаточно легкими, компактными, прочными и мощными для работы.

В рамках второго этапа Инициативы по масштабированию высокоэнергетических лазеров (High Energy Laser Scaling Initiative, HELSI) Lockheed стремится увеличить мощность твердотельного лазерного оружия до 500 кВт, что дает возможность противостоять более масштабным и маневренным угрозам.

Как и в предыдущих итерациях, лазер генерируется с помощью катушек оптических волокон, насыщенных иттрий-алюминиевым гранатом с добавлением неодима. Система включает в себя лазер-осветитель цели (target illuminator laser, TILL) для захвата и отслеживания целей, а также лазер-осветитель маяка (beacon illuminator laser, BILL) для коррекции атмосферных искажений. Элементы связаны с системой управления боем, которая отслеживает обстановку, оценивает потенциальные цели и определяет степень угрозы.

Основной трудностью стало повышение мощности оружия, не ухудшая при этом его способность комбинировать несколько лучей, необходимых для создания выходного лазера. Все это должно происходить с учетом стандартов Министерства обороны США для взаимодействия и интеграции различных миссий.

В компании заявили, что Lockheed Martin ожидает спрос Министерства обороны на лазерное оружие с улучшенными уровнями защиты, большей вместимостью магазина, низкой стоимостью за выстрел, высокой скоростью и точностью реагирования. 500 кВт лазер будет объединять в себе предыдущие успехи и опыт компании, демонстрируя возросшую способность противостоять многочисленным угрозам.

Ещё в январе Lockheed Martin показала, что лазер мощностью 50 кВт, разрабатываемый для противовоздушной обороны, может входить в состав военных машин и использоваться в боевых условиях.

Стоит отметить, что для разработки оружия направленной энергии в 2023 году Пентагон запросил не менее $669 млн. на разработку оружия направленной энергии и $345 млн. на закупку такого оружия. Одним из обоснований таких расходов является то, что оружие направленной энергии может стоить меньше, чем кинетическое оружие, и не будет требовать перезарядки.