Аналитики связывают происходящее со сменой поколений в верхах, которая открывает карьерные перспективы более молодым лоялистам правящего в стране тандема.

Не раз вступавший в полемику с федеральным центром со времен президентства Бориса Ельцина 72-летний Шаймиев сказал, что подошло время уйти на покой.

"Я всю жизнь у власти. То, что пора отдохнуть - это не подлежит сомнению. Меня жена уже начиная с 60-ти лет терроризирует, чтобы я уходил", - сказал возглавляющий республику с 1990 года Шаймиев в разговоре с Рейтер в кулуарах экономического форума в Санкт- Петербурге.

Шаймиев проводит уже четвертый срок подряд на посту главы региона, и его президентство заканчивается в 2010 году. Шаймиевские полномочия продлил в 2005 году глава государства (ныне премьер) Владимир Путин, незадолго до этого инициировавший отмену прямых губернаторских выборов. Критики назвали такое укрепление вертикали власти отступлением от демократии.

"Я уже давно не собираюсь баллотироваться", - сказал Шаймиев в Петербурге.

Газете "Московский комсомолец" в пятницу написала, что с аналогичным обещанием выступил и глава Башкирии Муртаза Рахимов, другой тяжеловес во власти, руководящий республикой с 1991 года. Срок его полномочий истекает в 2011 году.

"Абсолютно нет у меня желания бесконечно продолжать. Доработаю свой срок и уйду на пенсию. Я уже многим, наверно, надоел", - цитирует газета ответ Рахимова на вопрос, планирует ли он управлять республикой как можно дольше.

Приход к власти провозглашающего либеральные тезисы Медведева породил дискуссию о возможности возвращении прямых губернаторских выборов и вообще ослабления гаек, как советуют оппозиция и многие независимые экономисты.

Такие надежды даже высказал мэр Москвы Юрий Лужков, однако Медведев прошлой осенью резко закрыл тему, предложив тем, кого не устраивает действующий порядок, уволиться.

В качестве президента он тоже слегка подправил процедуру избрания региональных глав: теперь кандидатуры президенту предлагает партия, имеющая самую большую фракцию в региональном парламенте. Сегодня это, как правило, путинская "Единая Россия".

В ответ на вопрос, кого партия власти предложит кандидатом в преемники Шаймиева, последний увязал это с развитием кризиса.

"Я думаю, все зависит от того, какая будет ситуация экономическая. Я рассчитываю на лучшее".

Медведев за время президентства привел в губернаторский корпус ряд новых лиц и обещает сделать критериями отбора кадров для власти открытость и профессионализм, осуждая архаичные социальные лифты, почти не поменявшиеся со времен КПСС.

"Уход Шаймиева и Рахимова ожидался. Рано или поздно должна происходить смена поколений. Вопрос в том, кто их заменит", - сказал замдиректора Института социальных систем МГУ Дмитрий Бадовский.

Вице-президент Центра политических технологий Георгий Чижов считает, что новый президент стремится "расставить везде своих людей". Большинство ключевых чиновников сегодня протеже медведевского предшественника. Кроме того, считает аналитик, замена тех, кто давно находится на своих постах, - это "общий тренд".

"Это бы происходило в любом случае, даже если бы в Кремле оставался Путин".