Россия близка к созданию ядерного ракетного двигателя для межпланетных полётов.
Российский проект создания мощной ядерной энергетической установки (мегаваттного класса) вышел на финишную прямую. Проект ЯЭДУ является детищем группы российских предприятий, входящих в состав "Роскосмоса" и "Росатома". Двигательная установка проектируется специально для оснащения нового космического аппарата с рабочим названием ТЭМ (транспортно-энергетический модуль). Головным исполнителем работ по проекту создания ЯЭДУ выступает ФГУП "Исследовательский центр имени М. В. Келдыша" (Москва). Целью данного проекта являются не только новые возможности в освоении околоземного пространства, но и исследование Луны, Марса а также дальних планет нашей солнечной системы, в том числе с созданием на них российских национальных автоматических и обитаемых баз.
Главной причиной начала программы создания ЯРД стало то, что за многие годы технологии ракетных двигателей на жидком и твёрдом химическом топливе достигли своего предела и самые передовые разработки в этой области уже не способны кардинально поменять что-либо в космонавтике. Предел возможностей был достигнут ещё в конце 60х годов и теперь сами ракетостроители признают, что дальнейшее развитие в этом направлении ведёт в тупик. Это примерно как с поршневой авиацией, бурный старт в начале ХХ века, пик в 40е и далее всё, технология была не способна обеспечить прирост скоростных параметров самолётов и в результате авиация стала реактивной. Например Анатолий Перминов приводит такие данные - полета к Марсу, до которого сейчас нужно лететь 1,5-2 года туда и обратно. С использованием ядерной двигательной установки время полета можно было бы уменьшить до 2-4 месяцев, что позволит превратить межпланетные перелёты из очень длительных и сверхдорогих во вполне реальные по всем соображениям. Так же возрастёт и безопасность полётов, т.к. шансов на то, что возникнут технические проблемы гораздо меньше когда полёт длится два месяца, а не два года.
Основываясь на необходимости прорывных технологий в российской космонавтике, в 2010 года и был начать озвученный проект. Начало НИОКР было утвержено постановлением правительства РФ, а на реализацию данного проекта до 2018 года из средств федерального бюджета, веделено 17 миллиардов рублей. Деньги были распределены следующим образом: 7,2 миллиарда рублей получил "Росатом" на создание реакторной установки (Научно-исследовательский и конструкторский институт энерготехники имени Доллежаля), 4 миллиарда рублей – Центру имени Келдыша на разработку ядерной двигательной установки, 5,8 миллиарда рублей – РКК "Энергия", которая должна собственно спроектировать и построить транспортно-энергетический модуль. В продолжение работ по проекту предусматривается выделение еще 22,89 млрд. рублей.
Создание ядерной энергетической установки было начато ещё в СССР. В период с 1970 по 1988 годы в Советском Союзе было запущено в космос более 30 различных космических аппаратов оснащеных ядерными силовыми установками малой мощности типа "Топаз" и "Бук". Данные спутники были военными и в основном использовались для создания всепогодной системы наблюдения за передвижением военных судов вероятного противника в Мировом океане, а также выдачи целеуказания с передачей на командные пункты или носители оружия – системы морской космической разведки и целеуказания "Легенда" (1978 год). Так же в период с 1960 по 1980 год в нашей стране был разработан и прошел успешные испытания ядерный ракетный двигатель РД-0410, который известен также как "Иргит" и "ИР-100". На основе материалов этих разработок и был дан старт новому проекту.
Что же даст нам ядерная энергетическая установка?
Специалисты выделяют ряд преимуществ ядерных двигателей по сравнению с химическими:
— Принципиальная возможность долететь до Марса за 1,5-2 месяца и столь же быстро вернуться обратно, в то время как полет с использованием любой ракеты на ЖРД может занимать до 3 лет в оба конца.
— Возможность не ограниченного многократного запуска ядерного двигателя в процессе полёта. .
— Снижение издержек на техническое обслуживание, что достигается за счет высокого ресурса.
— Существенное увеличение массы отправляемых в дальний космос грузов.
20 июля 2014 года был получен патент Российской Федерации за номером RU2522971 на "Ядерную энергодвигательную установку" (ЯЭДУ), автор академик Коротеев А. С. Позднее на выставке "Госзаказ – ЗА честные закупки 2016", которая состоялась в Москве с 23 по 25 марта, АО "НИКИЭТ" имени Доллежаля представило макет реакторной установки для ядерной энергодвигательной установки мегаваттного класса.
Известно, что разрабатываемая в нашей стране ЯЭДУ состоит из трех основных элементов: реакторной установки с рабочим телом и вспомогательными устройствами, такими как турбогенератор-компрессор и теплообменник-рекуператор; электроракетной двигательной установки и холодильника-излучателя (система сброса тепла в космос). Учитывая ход работ, можно отметить, что у Российской Федерации есть все шансы первой отправить в дальний космос космический корабль, который будет оснащен ядерной силовой установкой.
В настоящее время идут работы по изготовлениюю ЯЭДУ в железе, которые пройдут в 2019 году. А первые полеты в космос с использованием ядерной установки силовой установки должны состояться в 2020-е годы.
PS: Есть некоторое подозрение что данная информация о сроках реализации проекта несколько устарела и они (работы) были форсированным в свете возникновения необходимости создания ядерной крылатой ракеты неограниченного радиуса действия.