20 февраля 1986 года советская ракета-носитель "Протон" вывела на земную орбиту базовый блок орбитальной научной станции "Мир". Началась одна из самых долговременных космических программ в истории. В течение следующих 10 лет к базовому блоку один за другим были пристыкованы ещё шесть модулей.

Станция "Мир", пришла на смену орбитальным станциям "Салют" и стала на полтора десятка лет единственной в мире пилотируемой космической лабораторией для долговременных научно-технических экспериментов и исследования человеческого организма в космосе.

Данная орбитальная конструкция представляла собой базовый блок для построения многоцелевого постоянно действующего пилотируемого комплекса. Станция стала обитаема с 13 марта 1986 года. В дальнейшем к станции были пристыкованы и начали работу модули Квант-1, Квант-2, Кристалл, Спектр, Стыковочный модуль и модуль дооснащения Природа. 

Именно с пристыковкой последнего модуля, которое состоялось 26 апреля 1996 года, строительство орбитального комплекса было полностью завершено. С завершением строительства, его вес в земных условиях (базовый блок и пять модулей) составил без малого 129 тонн.

Орбитальный комплекс "Мир" оказался чрезвычайно востребован и находился в постоянной эксплуатации до июня 2000 года. Это почти что втрое дольше, чем было запланировано при запуске станции. За это время на нем было проведено 28 космических экспедиций, в общей сложности на комплексе побывали 139 российских и зарубежных исследователей космоса, было размещено 240 единиц различного научного оборудования из 27 стран мира, общим весом 11,5 тонн.

За время существования этой космической лаборатории на ее борту были выполнены 24 международные программы экспериментальных исследований, проведено более 16,5 тысяч экспериментов. В процессе создания комплекса разработано более 600 новейших технологий.

Также на российском космическом комплексе "Мир" были установлены мировые рекорды по длительности орбитального полета, продолжительности пребывания в космосе, выходам в открытый космос.

Кроме того, трудно переоценить значение "Мира" для строительства Международной космической станции — многое из того, что применялось при создании МКС, впервые было апробировано на "Мире".

В январе 2001 года правительство России утвердило постановление о прекращении работы станции из-за ее крайней изношенности. 23 марта 2001 года орбитальный комплекс совершил свой последний полет — с помощью пристыкованного корабля "Прогресс" станция была выведена с орбиты на высоте 159 километров над Землей, после чего разрушилась в плотных слоях атмосферы. Ее несгоревшие обломки упали в заданный район Тихого океана около островов Фиджи.