Глобальный экономический спад резко негативно отразился на ведущих мировых производителях энергии, так как цены на нефть упали с рекордно высоких показателей июля 2008 года, когда баррель нефти стоил 147,27 долларов США, до почти 50 долларов США за баррель.

Падение цен на нефть разрушило российскую экономику, которая в прошлом году, до начала экономической рецессии, переживала период роста в среднем ежегодно на 7%, начиная с налогового кризиса 1998 года. Из производимых Россией 9,7 миллионов баррелей нефти в день, примерно 2,7 миллиона потребляется в самой стране, в то время как оставшиеся 7 миллионов идут на экспорт. Даже учитывая низкие мировые цены, Россия полагается на доходы от экспорта нефти и газа и связывает с ними значительную часть бюджетных доходов; соответственно, для того чтобы поставлять углеводород на экспорт, Россия стремится удовлетворить свои будущие энергетические нужды путем расширения программы по созданию ядерной энергии.

В настоящее время в Российской Федерации действует 10 АЭС с 31 ядерным реактором, что составляет примерно 16% всей необходимой для России энергии. За исключением Билибинской АЭС в Восточной Сибири, другие девять комплексов располагаются в европейской части России. Премьер-министр России Владимир Путин выступает с предложением расширить атомный комплекс России, и если это предложение будет приведено в исполнение, в результате количество атомной электроэнергии в России увеличится вдвое.

15 апреля, во время встречи с Сергеем Кириенко, главой Федерального агентства по атомной энергии, прошедшей на Калининской АЭС около города Удомля в 193 км к северо-западу от Москвы, на которой обсуждался вопрос развития атомной энергетической программы, Путин твердо заявил: "Нам необходимо построить 26 реакторов". Он также добавил: "Мы выдвинули чрезвычайно амбициозные, но вполне выполнимые планы. К 2030 году доля ядерной энергии (в России) в общем объеме производимой энергии должна составлять 25-30%. Сегодня эта цифра ровняется 16%. Принимая во внимание сложившуюся ситуацию, осуществление этих планов требует особого внимания. Совершенно ясно, что нам необходимо подумать о том, каким образом мы будем решать эту проблему, принимая во внимание мировой экономический и финансовый кризис. И не важно, что произойдет, мы должны выполнить ту задачу, о которой я говорил".

По иронии судьбы, призыв Путина увеличить объемы выпускаемой ядерной энергии совпадают со снижением продовольственного спроса, поскольку россияне, так же как и жители других стран, пострадавших от кризиса, снизили потребление энергии. По данным Министерства энергетики России, к концу года спрос на электричество может снизиться примерно на 4%. Однако Путин считает, что такой спад – это лишь временное явление, подчеркнув: "По словам экспертов, мы достигнем докризисных темпов роста в потреблении энергии, равных 3%, к 2012 году. Я думаю, что в 2010 году спрос на энергетические ресурсы начнет постепенно возрастать, а к 2012 году мы вернемся докризисным показателям темпов роста потребления энергии".

Путин стремится поддержать амбиции своего правительства с помощью финансовых средств, заявив Кириенко, что его администрация выполнит просьбу Федерального агентства по атомной энергетике, и дополнительно выделит агентству почти 50 миллиардов рублей (1,47 миллиардов долларов США). Инвестиционная программа "Росатома" на данный момент включает 164 миллиарда рублей (4,83 миллиарда долларов США), 73,3 миллиарда рублей (2,16 миллиарда долларов США) было выделено из федерального бюджета в виде займа.

Не смотря на щедрость Путина, "Росатом" сталкивается с финансовыми трудностями, и Кириенко обратился к премьер-министру с просьбой разрешить его организации выпускать облигации, заявив, что "Необходимо выпустить облигации для поддержания инфраструктуры. Мы подготовили соответствующее предложение, но необходимо одобрение правительства".

В чисто капиталистической манере, нанося сильный удар по российским банкам, Кириенко подчеркнул: "Возникает вопрос по процентной ставке займа. Это очень важно для сектора. Результаты последних переговоров с представителями банков показывают, что даже самая низкая процентная ставка будет составлять около 16% ежегодно. Построить АЭС при 16% годовых невозможно. Максимум составляет 10%".

В конце, в финальном порыве заинтересовать премьер-министра своей идеей, глава "Росатома" призвал Путина как можно быстрее одобрить внедрение данной федеральной программы по вопросам новых ядерных технологий, нацеленную на развитие четвертого поколения реакторов, заявив: "программа подготовлена и согласована со всеми. В ближайшем будущем представители Министерства экономического развития подготовят соответствующий доклад правительству".

Один вопрос, который явно не был затронут в ходе встречи на Калининской АЭС, но связан с идеями "Росатома" и правительства относительно государственной атомной программы, состоит в том, что эта программа является источником зарубежных инвестиций, поскольку страны, обсуждающие вопрос нового поколения атомной энергии, возможно, окажут Москве соответствующую помощь. По всему миру в 30 странах работает 439 атомных реакторов для получения ядерной энергии, которые, в общем, производят около 16% мировой электроэнергии, в то время как в 11 странах ведется строительство еще 30 АЭС. Россия стремится войти на этот рынок. В то время как участие России в строительстве иранской АЭС в Бушере является самым изв6естным случаем в российской дипломатической практике, Россия также вовлечена в мировую атомную гонку, от участия в тендерах до строительства реакторов для первого комплекса АЭС около пролива Аккуйу на средиземноморском побережье в Турции и в Нигерии. Однако конечной потенциальной целью является соседнее с Россией, сверхдержавное государство Китай.

Из 11 китайских АЭС, самая старая, Киньшань-1 (Qingshan-1), была запущена только в 1991 году. В то время как внимание Запада сосредоточено на увеличивающемся вовлечении Китая в мировой экономический рынок, Пекин уже объявил о планах выделить 50 миллиардов долларов США на строительство еще 32 АЭС к 2020 году. Участие в этом проекте "Росатома" смогло бы повлечь за собой большую выгоду, чем выпуск облигаций во время глубочайшего за десятилетия кризиса на рынке.

Не смотря на амбиции Путина, более иронично то, что второй и третий крупнейшие мировые экспортеры нефти, Россия и Иран, разрабатывают программы по развитию атомной энергетики именно тогда, когда снижающиеся цены на нефть ввиду мировой рецессии год назад вызвали внезапный прилив энтузиазма по вопросу выработки ядерной энергии, когда цены на нефть достигали рекордно высоких отметок. Атомная энергия связана с высокими капитальными затратами и с низкими переменными расходами, в то время как ситуация диаметрально противоположна на заводах и фабриках, работающих на нефти и газе. В 2003 году профессор Массачусетского Технологического института Эрнест Мониз (Ernest Moniz) явился соавтором работы "Будущее ядерной энергии" и сделал вывод о том, что энергия, производимая на АЭС, примерно на 60% дороже, чем энергия, произведенная на обычных станциях, работающих на угле или на газе. И спустя несколько лет этот профессор придерживается взглядов о том, что нет никакой причины того, почему главные выводы, сделанные в данной статье, должны быть коренным образом изменены в угоду сегодняшней ситуации на рынке.

Если выводы Мониза окажутся верными, Кириенко придется выпустить больше облигаций на и так заводненный рынок, так как на прошлой неделе заместитель премьер-министра и министр финансов России Алексей Кудрин заявил, что Россия может увеличить долю зарубежных займов в 2010 году. Но что еще хуже, 14 апреля на встрече с коллегией министерства финансов Кудрин заявил: "Нам необходимо пересмотреть бюджет на 2010 год в соответствии с прогнозируемом уменьшением доходов более чем на 30% по сравнению с запланированной долей доходов в этом году". В результате расходы из федерального бюджета России снизятся с 10,3 триллионов рублей (303,5 миллиарда долларов США) до 9 триллионов рублей (265,1 миллиард долларов США).

Этот вопрос может оставаться неурегулированным только потому, что российское правительство зависит от доходов от продажи энергии во времена мировой рецессии. Пока оценки сильно разнятся, как представители МВФ, так и представители Всемирного Банка полагают, что экспорт углеводорода приносит России более 60% дохода в казну.

При таких жестких условиях, возможно, ядерная энергия будет расцениваться как дорогая бесполезная вещь, а не как технологический триумф ядерного реактора четвертого поколения.