В Советском Союзе первый запущенный в космос спутник так и назвали "Спутником", однако для американских исследователей космоса 60 лет назад это слово приобрело много значений, пишет Time. Для них советский спутник, запущенный 4 октября 1957 года, стал и поражением, и открытием, и обещанием предстоящей космической гонки.

Этот запуск, годовщина которого совпадает с началом Всемирной недели космоса, стал неожиданностью для учёных и официальных лиц в США, хотя они поспешили преуменьшить свой шок по поводу того, что у СССР обнаружилась возможность вывести тяжёлый спутник на орбиту, в то время как США ещё не могли этого сделать, рассказывает американский журнал.

В следующем же номере после запуска спутника Time объяснял, как всё произошло. По сообщению издания, "полированная металлическая сфера размером с пляжный мяч, невидимая для глаза, в сотнях миль от Земли, проходила над континентами и океанами мира". Когда спутник впервые совершил своё путешествие вокруг земного шара, двигаясь со скоростью 18 тысяч миль в час, "США пребывали в блаженном неведении по поводу начала новой эпохи в истории", которая стала новой яркой главой в освоении окружающей среды человеком и мрачной — в холодной войне.

Как сообщалось в выпуске Time 60 лет назад, новость об этом событии появилась в эфире московского радио. В том, каким путём это известие достигло Вашингтона, журнал увидел иронию судьбы. В советском посольстве в США на коктейльную вечеринку в тот вечер собралось 50 учёных из 13 стран — это были участники конференции, проходившей в рамках Международного геофизического года. Когда водка, скотч и бурбон уже разливались по стаканам, репортёр New York Times Уолтер Салливан получил срочный телефонный звонок из своей газеты, а, вернувшись, поспешно прошептал что-то на ухо американскому учёному. Мгновением позже физик Ллойд Беркнер постучал по поверхности стола для закусок, требуя тишины, и сообщил, что хочет сделать объявление. "Мне сообщили в New York Times, что спутник находится на орбите на высоте 900 километров [559 миль]. Я хочу поздравить наших советских коллег с их достижением", — произнёс Беркнер.

В научном разделе журнала добавили, что достижение было весьма примечательным: спутник оказался тяжелее, чем предполагалось, — более чем в 8 раз тяжелее спутника в аналогичном проекте США. Это говорило о впечатляющих возможностях советских ракет, рассказывает Time. Кроме того, "Спутник" поднялся выше, чем считали возможным американские учёные.

Профессиональные исследователи включили свою аппаратуру для отслеживания спутника, радиостанции и астрономы-любители тоже пытались поймать излучаемые им звуковые сигналы. Журнал Time назвал их "пугающими", признавая, что это выдающееся научное достижение стало убедительным доказательством успеха коммунистов в мире холодной войны, в котором научное превосходство рассматривалось как элемент военной мощи.

В то же время американский журнал отмечал, что некоторые усмотрели в запуске спутника хороший знак для США: они понимали, что это лишь толчок, который был необходим нации для начала серьёзного изучения космоса. По мнению этих людей, причина успеха Советского Союза заключалась не в интеллектуальном превосходстве, а в том, что США ещё просто не взялись за дело как следует. И вряд ли эти люди могли знать, насколько правы они были, когда космическая гонка только начиналась, подчёркивает Time.