В Хорватию 25 апреля прибыли первые шесть многоцелевых истребителей Rafale из заказанных двенадцати, на которые Загреб подписал контракт с Францией два года и пять месяцев назад, сообщили местные СМИ.

В мае 2021 года правительство Хорватии приняло решение о приобретении двенадцати подержанных истребителей Dessault Rafale F3R стоимостью € 1,13 млрд: десять одноместных истребителей и два двухместных.

Выбранные многофункциональные самолеты относятся к последнему поколению истребителей и являются одними из лучших в мире, заявил тогда премьер-министр Андрей Пленкович, отметив, что это даст возможность увеличить боевую мощь хорватской армии в несколько раз в течение следующих 30−40 лет.

Истребители вылетели из аэропорта Бордо утром с хорватскими пилотами на борту, которые в течение нескольких месяцев проходили подготовку во Франции.

Перед входом в воздушное пространство Хорватии через час и сорок минут хорватские пилоты отправили сообщение всем гражданам Хорватии: «Мы скоро войдем в воздушное пространство Хорватии, которое с сегодняшнего дня станет еще безопаснее. Хорватские „Рафали“ и хорватские пилоты вернулись домой», — говорится в заявлении Министерства обороны Хорватии.

Посадка самолетов сопровождалась военной церемонией в аэропорту Плесо близ Загреба. На приеме присутствовало все руководство государства.

Еще два истребителя должны прибыть в Хорватию к концу этого года, а остальные четыре истребителя ожидаются к концу первого квартала 2025 года.

Единственная хорватская истребительная эскадрилья состояла из восьми сверхзвуковых истребителей МиГ-21 БИС, проходивших общий ремонт, и четырех учебно-тренировочных самолетов UM. Капитальный ремонт самолетов сопровождался серьезным скандалом. В марте 2016 года военная прокуратура Хорватии начала расследование из-за того, что во время эксплуатации МиГов произошел ряд сбоев. Расследование показало, что Украина продавала Хорватии не оригинальные истребители МиГ-21, а самолеты, собранные из деталей, приобретенных в других странах. Серийные номера приобретенных самолетов были пробиты, а серийные номера деталей не совпадали с указанными в документации.

В течение нескольких лет лишь немногие из этих МиГов летали и проводили в воздухе минимальное количество времени. С 2023 года эти машины больше не могли взлетать, поскольку истек срок их технической годности. В течение этого времени Италия и Венгрия отвечали за охрану воздушного пространства Хорватии.