Страны брали в кредит у МВФ только при необходимости, когда все другие возможности были исчерпаны – и когда просто не было другого способа оплатить важнейшие импортные товары. (Для Исландии осенью 2008 года, например, единственной альтернативой финансированию МВФ было потребление продуктов, которые производятся на местном рынке, что, в основном, означало потребление только рыбы).

Но МВФ сильно изменился за последнее время, в основном под руководством Доминика Штрауса-Кана, своего нынешнего управляющего. Штраус-Кан, бывший французский министр финансов и соперник кандидата от социалистов на пост президента Франции, провел изменения, которые позволяют МВФ выдавать кредиты без условий при некоторых обстоятельствах и отдавать больший приоритет системам социальной гарантии (включая пособия по безработице и поддержку системы здравоохранения). Он также избавил фонд от его одержимости финансовыми строгими мерами (большая ошибка прошлого – с последующими продолжительными последствиями – в Индонезии и Корее в конце 1997 года).

У Греции, несомненно, сегодня серьезные проблемы. Огромные возможности, которые появились благодаря европейской интеграции, были в основном упущены. И более низкие процентные ставки в последнее десятилетие, которые понизились до уровня ставок в Германии, благодаря тому что Греции великодушно позволили вступить в еврозону, привели к дальнейшему дефициту и опасному увеличению правительственного долга.

Германия и Франция – являющиеся де факто лидерами Европейского Союза – торгуются по поводу запоздавшего пакета помощи, но они дали четко понять, что Греция должна резко сократить зарплаты в общественном секторе и другие затраты. Греческие профсоюзы знают, что это такое, и выводят людей на улицы.

Если бы у Греции до сих пор была своя валюта, все было бы намного проще. Как в случае с Великобританией с 2008 года – курс валюты Греции резко бы снизился. Это снизило бы стоимость труда, вернуло конкурентоспособность (как в Азии после 1997-1998 годов), одновременно подвергая инфляции стоимость активов и, таким образом, помогая заемщикам, обесценивая их ипотечные кредиты и другие долги.

Но с Грецией и другими проблемными экономиками еврозоны (известными своим недоброжелателям как "страны-свиньи" [аббревиатура PIIGS, составленная по первым буквам стран: Португалия, Ирландия, Италия, Греция и Испания, по-английски созвучна со словом "pigs", что означат "свиньи"]), сдавшими свою денежную политику в руки Европейского центрального банка (ЕЦБ) во Франкфурте и с их валютой такого не может произойти. Поэтому Грецию – и, возможно, все "страны-свиньи" в целом – поставили перед необходимостью значительно снизить потребности, уменьшить зарплаты и сократить рабочую силу, занятую в общественном секторе. Последний раз, когда мы видели такую принципиальную финансовою строгость – это когда страны были привязаны к золотому стандарту. Это внесло непосредственный вклад в начало Великой Депрессии в 1930-х годах.

Это является нестандартной ситуацией для Штрауса-Кана и "нового МВФ" для осуществления спасения. С начала 2009 года фонд обладает намного большими ресурсами, чтобы занимать их странам, находящимся в беде, чтобы смягчить воздействие кризиса и предложить своего рода "переключатель", когда кажется, что "свет может погаснуть". Идея не в том, чтобы предотвратить необходимые корректировки, например в форме снижения бюджетного дефицита, а в том, чтобы продлить их во времени, чтобы вернуть уверенность и чтобы все это послужило внешним признаком одобрения надежности правительства.

МВФ был создан в период окончания второй мировой войны, по существу как организация партнерства между США и Западной Европой. Европа сохраняет сильное представительство в Фонде и всегда избирала его руководителя – в действительности, большинство развивающихся стран (в Азии, Латинской Америке и Африке) жалуются, что Европа имеет слишком большое представительство и чрезмерно сильно влияет на то, как работает Фонд. Однако в момент растущего европейского кризиса, когда все еще есть время, чтобы что-то сделать, Фонд отодвинули на второй план.

Частично это связано с тем, что германский канцлер Ангела Меркель, маневрируя с целью получить гарантию, что немец станет следующим руководителем ЕЦБ, не хочет, чтобы Фонд был активнее вовлечен в политику еврозоны. МВФ, возможно, разумно занимает определенную позицию, утверждая, что политика ЕЦБ была чересчур жесткой – результатом чего стал сильный евро и низкая инфляция – и что эта политика больше не подходит для стран-членов в разгар финансового коллапса. Если бы МВФ планировал поддержать более слабые экономики Европы, это оказалось бы вызовом для идеологии, которая преобладает среди стратегов, над которыми доминирует Франкфурт.

Но настоящая причина намного проще. Когда французский президент Николя Саркози предложил имя Штрауса-Кана в качестве руководителя МВФ, он всего лишь хотел отправить прошлого и предположительно будущего соперника в отдаленное место, о котором люди мало заботятся. Затем наступил мировой финансовый кризис, и Штраус-Канн выдвинулся на центральную сцену.

Поскольку во Франции надвигаются следующие президентские выборы в 2012 году, последнее, что нужно сейчас Саркози, так это Штраус-Кан, который сыграл бы роль государственного деятеля, спасающего еврозону. Мы можем ожидать всякого рода обманчивые оправдания из источников ЕС за отстранение МВФ: "этот фонд ‑ слишком американский", "Европа должна сама решать свои собственные проблемы" и "МВФ не подходит для нашей ситуации". Учитывая важность кризиса в Греции, они все окажутся пустым звуком.

Иногда историей движут таинственные силы, находящиеся вне нашего контроля, а иногда простой случай. А в иные времена, в такие как нынешнее время, многое висит на волоске и зависит от взвешенных, персональных и краткосрочных тактических соображений людей, которые выставляют свою кандидатуру на выборах.

Лидеры ЕС упорно будут пытаться не подпустить МВФ к себе. Это плохая новость для Греции – и для любого, кого заботит финансовая стабильность во всем мире.