Космический аппарат столкнётся с астероидом Диморфом, вращающимся в околоземной астероидной системе Дидима. Диморф не опасен для Земли, его диаметр составляет примерно 100 м. Учёные полагают, что Диморф отклонит свой курс немного в сторону, а со временем его траектория значительно изменится. Это позволит понять, действительно ли с помощью космических беспилотников можно уберечь планету от разрушений космическими телами и сможет ли увеличенная версия этой техники «кинетического ударника» отразить более крупный астероид или комету, сообщает издание.
«В миссии DART есть два теста. Первое испытание — это проверка нашей способности построить автономно управляемый космический корабль, который действительно окажет кинетическое воздействие на астероид», — заявил учёный космической программы Том Статлер. «Второй тест — это проверка того, как реальный астероид реагирует на кинетическое воздействие. В конце концов, главный вопрос заключается в том, насколько эффективно нам удалось сдвинуть астероид», — цитирует его слова издание The Independent.
По словам доктора Стэтлера, сейчас Диморфу требуется 11 часов 55 минут, чтобы завершить вращение вокруг Дидима. Учёные ожидают, что при успехе космической миссии столкновение с аппаратом DART замедлит время орбиты с 73 секунд до 10 минут. После столкновения в измерительной работе будет задействовано множество наземных и космических телескопов. Исследовательская группа сравнит результаты столкновения аппарата с астероидом с высоко детализированным компьютерным моделированием кинетических столкновений с астероидами, отмечает The Independent.
Вне зависимости от результатов научного эксперимента, отмечается, что миссия DART будет исторической и новаторской, поскольку впервые люди на Земле попытаются изменить поведение небесных тел. «Мы перемещаем астероид, мы меняем движение естественного небесного тела в космосе — человечество никогда не делало этого раньше», — заключает издание The Independent словами доктора Стэтлера.
