Синтоистский храм Ясукуни считается оплотом японского милитаристского духа. Он был заложен по указанию императора Мэйдзи в 1869 году в память о воинах, павших во времена гражданской войны. Затем его главным предназначением стала забота об упокоении душ японцев, погибших в ходе войн в Японии и за границей, начиная с 1853 года.

Визиты японских премьеров в Ясукуни вызывают протесты у жителей Китая и Южной Кореи, пострадавших от японской агрессии в годы Второй мировой войны.

Асо на следующей неделе вылетает в Пекин на саммит азиатских и европейских лидеров. Несмотря на то, что Асо считается ярым националистом, сейчас он делает основной акцент на укреплении взаимоотношений с Китаем, поскольку экономики двух стран тесно взаимосвязаны. На вопросы о том, будет ли он посещать Ясукуни в дальнейшем, премьер предпочитает давать уклончивые ответы.

Когда японское правительство возглавлял Дзюнъитиро Коидзуми (2001-2006), отношения между Японией и Китаем заметно охладели, во многом благодаря его частым визитам к памятнику погибшим воинам. Следующие премьеры - Синдзо Абэ и Ясуо Фукуда - не посещали Ясукуни, что было положительно оценено Пекином.

Однако японское информационное агентство Kyodo сообщило, что почти 50 японских парламентариев вместе с тремя вице-министрами и советником Асо отправились к Ясукуни в пятницу.